מורשת של חמישה עשורים, חטיבה שנבנית לעתיד
במשך יותר מעשרים שנה התקיימה חטיבה 500 בזיכרונם של לוחמיה ומפקדיה, בסיפורי הקרבות, באתרי ההנצחה ובפעילות העמותה. כעת משתנה לשון הסיפור מעבר להווה: צה״ל מקים מחדש את חטיבה 500 כחטיבת שריון במילואים, וגדוד 430 ״סערה״ הוא המסגרת הראשונה שחוזרת לשאת את אחד משמותיה ההיסטוריים.
יש הבדל עמוק בין הנצחתה של יחידה שחדלה להתקיים לבין הידיעה ששמה חוזר אל סדר הכוחות. מאז פירוקה בשנת 2003 נשמרה מורשת חטיבה 500 בידי האנשים ששירתו בה ובידי משפחות הנופלים. המספר, התג וסיפורי הקרבות נותרו חלק חי מזהותם של דורות רבים של שריונאים. בשנת 2026 מקבלת המורשת הזאת ממד חדש: חטיבה לוחמת נבנית מחדש.
אין מדובר בשחזור של החטיבה שנסגרה לפני 23 שנים. חטיבה 500 החדשה מוקמת במבנה אחר, כחטיבת מילואים המצוידת בטנקי מרכבה סימן 4 ונבנית בהתאם לצורכי שדה הקרב הנוכחי. החיבור אל החטיבה ההיסטורית מתקיים בשם, במספר, בסמל ובגדוד הראשון שקם במסגרתה — אך משימתה מופנית אל העתיד.
גרעינה הראשון של החטיבה החדשה כבר נוצר. שלוש פלוגות מילואים שהיו משויכות לחטיבה 401 אוחדו לגדוד 430 ״סערה״. בתקופת הקמתה של חטיבה 500 יפעל הגדוד תחת חטיבה 401, ובהמשך הוא צפוי להשתלב במסגרת החטיבתית העצמאית.
הבחירה ב־430 מעניקה לתהליך ההקמה רצף היסטורי מובהק. ״סערה״ היה אחד משלושת גדודי הטנקים שעמדו בבסיס חטיבה 500 עם הקמתה בקיץ 1972, לצד גדוד 429 ״רומח״ וגדוד 433 ״גור״. יותר מחמישים שנה לאחר מכן, הוא גם הראשון לשוב.
במהלך 2027 מתוכננים לקום גדודים נוספים ומפקדת החטיבה, וכן צפוי להתמנות מפקד לחטיבה החדשה. השלמת תהליך הבנייה מתוכננת לסוף אותה שנה. עד אז תתפתח החטיבה בהדרגה — מגדוד ראשון למסגרת שריון עצמאית.
הקמתה המחודשת של חטיבה 500 היא חלק ממהלך רחב יותר להגדלת כוחות היבשה ולחיזוק מערך המילואים בעקבות לקחי מלחמת חרבות ברזל. שנות הלחימה והגיוס הממושך המחישו את העומס המוטל על חטיבות המילואים ואת הצורך להרחיב מחדש את סדר הכוחות המשוריין.
החטיבה נבנית במידה רבה מתוך כוח שכבר קיים בצה״ל. פלוגות מילואים ששירתו במסגרת הגדודים הסדירים מאורגנות כעת בתוך גדוד ייעודי, ובהמשך בתוך חטיבה עצמאית. זהו שינוי ארגוני בעל משמעות מעשית: יצירת מסגרת פיקודית נוספת, הרחבת היכולת להפעיל כוח משוריין וחלוקה רחבה יותר של נטל השירות.
המהלך משתלב בתוכניתו של הרמטכ״ל, רב־אלוף אייל זמיר, להגדלת כוחות היבשה. לזמיר יש גם קשר אישי לעוצבה: בראשית שירותו הצבאי שירת כמפקד פלוגה בחטיבה 500.
חטיבה 500 החדשה צפויה לקלוט טנקי מרכבה סימן 4 שיועברו מן החטיבות הסדירות, עם התקדמות הצטיידותן בטנקי מרכבה סימן 4 ״ברק״. בדרך זו ייכנסו טנקי סימן 4 למערך המילואים וישמשו את הגדודים הנבנים בחטיבה.
עבור חטיבה שמסלולה עבר מטנקי סנטוריון — ״שוט קל״ — אל טנקי M60 פטון — מג״ח — המעבר למרכבה סימן 4 מבטא יותר מהחלפת פלטפורמה. הוא מדגיש את ההבדל בין שימור המורשת לבין הקמת הכוח החדש: החטיבה חוזרת עם שורשים היסטוריים, אך עם אמצעי לחימה המיועדים למערכה הבאה.
חטיבה 500 הוקמה בקיץ 1972 בצאלים, על בסיס מחלקת האימונים החילית שנודעה בשם ״מתקן 500״. מכאן קיבלה החטיבה את מספרה. מפקדה הראשון היה אל״ם אריה קרן, ובשורותיה פעלו גדודי ״רומח״, ״סערה״ ו״גור״.
שנה בלבד לאחר הקמתה נשלחה החטיבה לחזית המצרית במלחמת יום הכיפורים. כחלק מאוגדה 162 לחמו אנשיה על גבי טנקי שוט קל באזור תעלת סואץ ואסמאעיליה. החטיבה השתתפה בעצירת הכוחות המצריים, בחציית התעלה, בלחימה ממערב לה ובמהלך שהביא לכיתור הארמייה השלישית.
לאחר המלחמה הפכה חטיבה 500 מחטיבת מילואים לחטיבה סדירה וקלטה טנקי מג״ח. בעקבות הסכם השלום עם מצרים עזבה את סיני והתמקמה בצפון בקעת הירדן. בשנת 1978 עזב גדוד 429 את החטיבה, ובשנת 1981 הצטרף אליה גדוד 195 ״אדם״ מחטיבה 401.
במלחמת לבנון הראשונה לחמה החטיבה בלבנון נגד הצבא הסורי וארגוני המחבלים. לאחר מכן המשיכה בפעילות מבצעית בגזרות השונות, ובשנת 2002 השתתפה במבצע חומת מגן. בשנת 2003, לאחר 31 שנות פעילות, פורקה במסגרת צמצום וארגון מחדש של מערך השריון.
כ־25 אלף שריונאים שירתו בחטיבה לאורך שנות פעילותה. 312 מחייליה נפלו ויותר מאלף מלוחמיה נפצעו. הנתונים האלה הם הסיבה לכך שחטיבה אינה מסתכמת במספר המופיע על מפה או בתג הנישא על הכתף. היא קהילה של לוחמים, מפקדים ומשפחות; ניסיון קרבי שנצבר לאורך שנים; וזיכרון הנמסר מדור לדור.
לאחר פירוק החטיבה הועברו התג והסמל שלה לאוגדת ההכשרה בצאלים. כעת הם צפויים לשוב אל המסגרת הלוחמת המתחדשת. עבור ותיקי החטיבה ומשפחותיה, זהו מפגש נדיר בין מפעל ההנצחה לבין המשך מבצעי ממשי: המורשת אינה רק נשמרת — היא חוזרת לקבל אחריות, כוח ומשימה.
חטיבה 500 של 2026 אינה חטיבה 500 של 1972 או של 2003. היא מוקמת כחטיבת מילואים חדשה, עם אנשים אחרים, מבנה עדכני וטנקי מרכבה סימן 4. דווקא משום כך יש משמעות לחיבור אל עוצבת כפיר ההיסטורית: לא ניסיון להחזיר את העבר, אלא העברת זהותה וערכיה אל מסגרת שנועדה להתמודד עם צורכי העתיד.
גדוד 430 הוא הצעד הראשון. אחריו יגיעו הגדודים הנוספים, מפקדת החטיבה ומפקדיה החדשים. כאשר תושלם הקמתה, חטיבה 500 תשוב להיות לא רק פרק מרכזי בתולדות חיל השריון — אלא חלק פעיל במערך הלוחם שלו.
פרטים נוספים על החלטת ההקמה, בניית גדוד 430 ולוחות הזמנים פורסמו בכתבת מקור ראשון:
23 שנים אחרי שפורקה: חטיבת השריון ההיסטורית חוזרת לשירות